赫德岛和麦克唐纳群岛是由石灰石和火山喷发物堆积而成，是典型的历史悠久的小南极岛群，生长着原始的生物，种类很少，但数量巨大。岛上有火山、冰河和喀斯特地形，海岸线特征明显。比较其他南极群岛，岛上生态系统极少受到影响。岛上物种稀少，赫德岛是洞穴类海鸟的天堂，比如海燕。这里海鸟与哺乳类动物的繁殖十分稳定。赫德岛和麦克唐纳群岛位于澳大利亚南部海域，作为唯一靠近南极火山活跃的岛屿，他们“在地球深处开了一扇窗户”，用以观察不断发展的地貌过程和冰河动态。对于赫德岛和麦克唐纳群岛有区别的保护价值在于，由于未受到不同种类的动植物、以及人类对它的影响，它拥有地球上比较稀少的处于原始状态的岛屿生态系统。赫德岛和麦克唐纳岛位于印度洋南部，距澳大利亚大陆西南陆地公里，距南极大陆北部公里，两岛间相距40公里，麦克唐纳岛位于赫德岛西部。公元年，两岛被认为澳大利亚外延领土的一部分。两岛是由石灰石和火山喷发物堆积而成。赫德岛的地形以山脉为主，还有小岛、礁石和海岬。岛上80%为冻土。麦克唐纳岛由许多小岩石岛组成，岛上土壤稀少。两岛气候为寒带海洋性气候，伴有强劲的西风。两岛的风物优美，是一处未遭到人工破坏的地区，自然展示了生物和地理的进化过程。
