听到首都这个词，大多数人都会想到容纳几百万人的繁华大都市，但世界上也有许多首都似乎与这个形象相差甚远。面积最小的首都可以在微型国家和岛屿国家中找到。相对而言，最小的首都还存在另一个现象——专门建造的首都。
梵蒂冈城以仅有约名居民排名最小首都的首位，这些居民都是被天主教会任命的成员或其直系亲属，一旦任命结束就会失去公民身份。这个被认为是主权国家的特殊设置也意味着梵蒂冈%的居民都居住在首都梵蒂冈城。
根据联合国的数据，其他上榜的首都有瓦杜兹，这个拥有名居民的沉睡小镇是列支敦士登的首都，或者图瓦卢的富纳富提，其名居民挤在棕榈树环绕的环礁上，这些礁石的最大宽度为米。对于一些岛国来说，首都往往容纳了一半以上的人口，而密克罗尼西亚的首都帕利基尔的比例却低至6.2%——因为该国的11.3万居民分散在65个有人居住的岛屿上。
在世界相对最小的8个首都中，有6个有一个共同的特点，即它们是专门为服务于首都功能而建造的。其中最小的是多多马，一个位于坦桑尼亚中部的行政中心，以及伊斯兰堡，由希腊明星建筑师C.A.Doxiadis设计的，华丽的巴基斯坦首都。这两个城市迄今未能占据超过其各自国家0.5%的人口。然而，这些国家在其他地方重建首都的主要原因包括：试图将发展带到经济不平衡的地区，通常是内陆地区，或者创造一个代表国家理想的乌托邦城市。第三个原因是平息争夺首都地位的城市之间的竞争，澳大利亚首都堪培拉和美国政府所在地华盛顿特区就是代表。
由于规模巨大，印度和中国的首都也出现在名单上。北京拥有近0万居民，但在中国14亿人口中，北京市的居民仍然只占1.4%。
除了城邦和其他微型国家，居住在首都的居民比例最大的国家是冰岛（64%居住在雷克雅未克）、乌拉圭（约50%居住在蒙得维的亚）、蒙古（48%居住在乌兰巴托）和巴拉圭（46%在亚松森）。
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