1月15日，南太平洋的岛国汤加洪阿哈阿帕伊岛附近发生了一次猛烈的普林尼型火山喷发，根据汤加近日发表的声明，汤加的一些岛屿受到火山灰和海啸波的严重破坏。美国宇航局（NASA）科学家DanielSlayback称，地质记录表明过去可能曾发生过这样的大型爆炸性喷发，但没想到这么快就能见到类似的一次爆炸事件发生。
比如实拍照片喷发后，主岛塔布岛上到处都是厚厚的火山灰。火山灰和普通的烟尘还不一样，每一粒都是有棱有角的小石子，吸入肺中对健康非常不利。根据卫星数据，此次火山喷发形成的伞云最大范围直径约为公里，密歇根理工大学火山学家SimonCarn表示。这伞云规模已经相当于年皮纳图博火山喷发，是卫星时代最大的火山伞云，当然，研究者也指出，汤加火山喷发中水的参与一定程度增幅了火山喷发形成的伞云。
为什么这次喷发如此猛烈尚不清楚，卫星在汤加火山喷发暂时停止后，拍摄了该地区的卫星图像——最近该地区的一些变化也很容易被对比出来。NASA给出了三张卫星图像显示了1月该火山喷发的产生的一系列变化，在1月7日，该地区的海水还是比较正常的颜色，但在1月15日大喷发之前，一次小喷发已经使得洪阿哈阿帕伊岛附近的海水变色。而在大爆发后的1月17日，海水变色的区域还进一步扩大了。
东京大学地震研究所金子隆之副教授在近日也注意到了这一变化，表示“变色的海域似乎相当广阔。虽然可能会受到洋流和风向的影响，但伴随热水喷发的火山活动还有可能正在进行中，从而让洋面变色。”那这是不是下一次喷发越来越近？NASA则指出，无论1月15日小喷发前后还是1月17日大喷发后的海水变色，应该和火山沉积物、火山灰、浮石等一系列因素有关。
此次火山喷发的巨大冲击力，使得火山爆发产生的物质至少上升到30公里以上的大气层高度，而平流层一般在这一地区的15公里高度以上，这意味着，火山物质能注入到平流层中。由于平流层的特性，火山物质能在平流层中停留更长时间，传播得更远。如果有足够的火山物质到达平流层，它可以对全球温度产生冷却影响。但NASA科学家们预计，这次火山极端的喷发高度不会对气候产生太大影响。卫星观测表明，火山喷发向高层大气注入了约40万吨二氧化硫，科罗拉多大学大气科学家BrianToon解释称，产生气候影响的阈值约为万吨，就可能对气候的影响而言，这与过去20年中发生的其他十几次喷发没有什么不同——只有在非常仔细研究的数据中（当拉尼娜和厄尔尼诺现象的影响被消除时），可能会观察到这些影响，但影响太小，普通人无法感受到。