一虾夷人与虾夷地
阿依努「アイヌ」人是日本国的少数民族。古代的日本人叫他们「蝦夷」。他们的生活范围主要分布在日本的东北地区，还有北海道。很多阿伊努人们不喜欢「アイヌ」这个名字，他们希望人们叫他们“ウタリ”（utari，意为伙伴)，他们有着与日本截然不同的文化。在阿依努的文化中。他们认为世界上的一切生物都有魂，所以他们崇拜所有的生命。并且尊重这些生物（animisticfaith）他们信仰所有的生物。认为死去的生物会变成神，崇拜他们的祖先。以前，在阿依努的部落。每年都要举行隆重的“熊祭”和“鲑祭”。阿依努的妇女们在口部周围、前腕和手背进行文身。他们认为这样会获得保佑。他们依靠捕鱼和打猎生活，古代的阿依努人用羽毛、兽皮、鱼皮制做自己的衣服、他们的食物主要是「肉類」。他们擅长制作和驾驶独木舟。有独特的木架茅屋「木製の棚」。他们最著名的仪式包括iomante（熊祭）。他们认为熊是神的化身。他们会喂养小熊一两年，然后在仪式上杀死它，释放它的灵魂。阿伊努人相信自然界中的一切事物的内在都有一个kamuy（神威，精神或上帝）
阿伊努人的熊祭
在年以前，阿依努的先祖从东南亚来到日本。在学者小金井良精「こがねいよしきよ」研究中。他认为阿依努人的基因不同于东北地区的矮黑族。提出了阿依努人来自亚洲西部的阿拉伯人这样的看法。大约40,年前，在最后一个冰河时代，第一批来自库页岛的人类通过巨大的冰川陆桥抵达日本群岛。他们开启了绳纹时代，他们是阿伊努人的祖先。而来自南方的弥生人是现代日本人的主要祖先。阿伊努人原本也栖息在本州，后来被大和政权（即日本）一路驱逐到北海道。他们也试图将版图扩张到库页岛，但是失败了。
而我们所知道的是，大和族在有历史记载的开始，就产生了对阿依努人的敌视感，在日本最早的史册《日本书纪》中，记录了一段话，显示出大和民族与阿依努人的矛盾:「朕聞:その東夷なり、性暴行を知り、罪を犯した者を宗と為す。村に長なし、邑に首なし。それぞれの境界を閉鎖し、互いに略奪し合う。山にも邪神がいて、郊外には強姦鬼がいる。昔から、王化に染まっていない。土地も肥沃で広々としているので、それを取ることができる。」意思就是说，这些阿依努人很野蛮，没有服从大和国家的统治，但是大和朝廷认为他们的土地很肥沃，可以攻击他们，夺取他们的土地。
不少历史学者相信，这里提及的「蝦夷」就是阿伊努人。据传说，当时有一位大和的武士叫做小碓尊（即传说中的日本武尊，日本第十二代天皇景行天皇之子）出兵征讨「蝦夷」时，由海路进入陆奥国（日本国东北地方）攻打东夷日高见国，再通过常陆国（茨城县）班师，这是大和和阿依努首次交战。
陆奥国
传说时代的记载虽然未必%的准确可信，但毋庸置疑的是，大和族和阿伊努族早在古时已有频繁的接触。随着历史进程，大和族先后派出遣隋使、遣唐使等去中国学习文明，让自己的政治、经济和社会制度发展越来越快，渐渐超越还是部落为组织、打猎为生的阿伊努族，势力扩展非常迅速。飞鸟时代（7世纪）前后，虾夷居住在从现在的宫城县中部到山形县以北的东北地区和北海道大部分地区的广大地区。平时，他们与和人进行贸易，获得大米、布匹、铁器、工艺品，以换取海带、马匹、毛皮、羽毛等特产。随着大和政府向北扩张领土，虾夷人经常为防御而战，叛乱，并袭击日本人建造的城堡围栏，日本书纪中记录了许多虾夷人袭击和大和朝廷征服虾夷人的记录。许多被俘虏的虾夷人被转移到关东地区，也有的在日本西部当兵团。战败归顺大和朝廷的虾夷部落及酋长则被成为俘囚。《日本书纪》齐明天皇4年（年）4月，大将安倍比罗夫(此人曾参与著名的白村江之战)率领艘海军舰艇征服虾夷。光仁天皇（-）以后，大和朝廷对虾夷人的征讨成为常态，虾夷人也开始了集团化的抵抗。奈良时代（-），朝廷就有征夷大将军职位，负责对虾夷人的战争。征夷大将军后来发展为幕府武家的首领。8世纪末。虾夷酋长阿弓流为发动叛乱，朝廷派遣纪古佐美与阿弖流为的部众战于衣川。阿弖流为诱敌深入，将朝廷军队引至巢伏村，借助当地的地形大败朝廷军。这就是日本历史上的巢伏之战，为日本以少胜多的著名战役。随后纪古佐美遭到桓武天皇的斥责，桓武天皇派遣大伴弟麻吕和坂上田村麻吕再次征讨虾夷。结果虾夷战败，胆泽和志波（即后来的胆泽郡、紫波郡一带）被朝廷军所控制。年（延历21年），坂上田村麻吕在胆泽地区筑造了胆泽城。次年，修筑志波城。根据《日本纪略》记载，同年4月15日，阿弖流为与另一个虾夷首领盘具公母礼率余人向朝廷投降。7月10日，二人随坂上田村麻吕进入平安京。坂上田村麻吕提出让二人返回故地继续统治，以取得虾夷支持的建议。但平安京的贵族认为阿弖流为“野性兽心、反复不定”，主张将其处死。于是在8月13日，阿弖流为与母礼同时在河内国被处决。此后，朝廷决定改变其侵略虾夷的政策，以减轻人民的负担，大和朝廷领土的扩张将停止在目前岩手县和秋田县中部地区的北部边界。.延历24年（年），左大臣藤原绪嗣宣布征服虾夷并暂时停止平安京的建设，桓武天皇取消了对虾夷的远征。此外，征服虾夷的军团被废除并转移到健儿系统，但作为针对虾夷的措施，仅在陆奥和出羽保留了部分军团。（注：飞鸟，奈良时代，日本模仿唐制实行军团制度，即通过租庸调按照户籍大规模征兵，三丁抽一，但因豪族势力强大而逐渐破产，平安时代，日本开始实施“健儿”制，改征兵为募兵，征募20-40岁的豪强子弟和精壮农民，弓马娴熟者为兵，延历十一年（年），除边境地区之外，日本全面废除军团制度）。在那之后，似乎由于地方朝廷官僚和在虾夷部落冲突中被大和朝廷俘虏后放回的酋长的参与，双方的冲突得以缓和。许多虾夷酋长向朝廷缴纳贡赋，大和朝廷在这些地区实行间接统治。
阿弓流为石碑
前九年之役
进入11世纪，以安倍氏（与日本的安倍氏并无太大关系，属于冒姓）和清原氏为领袖的虾夷部落再次强大起来，安倍氏是陆奥国当地很有军事力量的阿依努人豪族，其在奥六郡（岩手县北上川流域）建造栅（城砦），形成半独立的势力。11世纪中期后，安倍氏逐渐不向朝廷缴纳贡租。永承6年（年）、陆奥守（陆奥地方官）藤原登任试探性的出兵数千惩罚安倍氏，两者之间的战斗突然激烈了起来。这场战斗的主要地点是玉造郡鬼切部（おにきりべ），因此称作“鬼切部之战”。这场战斗秋田城介的平繁成加入国司军。结果安倍氏取得了压倒性的胜利。战败的藤原登任离职返回了都城。朝廷派遣河内源氏的源赖义担任陆奥守，试图收拾事态。这时，永承7年（年），为祈愿后冷泉天皇祖母上东门院的病早日康复，实行大赦。安倍氏的谋逆之罪也被赦免。安倍赖良招待源赖义的同时，由于赖义与赖良同音，安倍赖良改名为安倍赖时。天喜元年（年）源赖义就任镇守府将军。但不久，双方再次爆发冲突，由于安倍氏的顽强抵抗，源赖义陷入苦战，陷入苦战的源赖义用珍贵的礼物请求中立的出羽国仙北（秋田県）的俘囚豪族清原氏的族长清原光赖参战朝廷也下了命令，要求参战。7月，清原光赖命其弟清原武则为总大将率军参战。至年，叛乱才告平息，史称“前九年之役”，“前九年之役”中，清原氏因立下大功，吞并安倍氏旧地，取代安倍氏成为陆奥地区新的虾夷部落首领。到真衡一代时，真衡与义弟藤原清衡、清原家衡等同族间发生纠纷，真衡病死后，家衡与清衡又发生争斗。清原家衡发动叛乱，年（宽治元年）被陆奥守源义家（源赖义之子）镇压。史称“后三年之役”“前九年之役”与“后三年之役”合称“奥州十二年合战”，大和朝廷虽胜，但无法阻挡当地虾夷豪族尾大不掉之势。
源义家
前九年之役地图
“奥州十二年合战”之后，有虾夷血统的“奥州藤原氏”开始主掌陆奥地区，奥州藤原氏的始祖是藤原清衡，自称平安时代名将藤原秀乡的后代，母亲是安倍赖时的女儿。父亲是藤原经清。藤原经清在前九年之役中反叛源赖义，支持安倍氏。在战败后，与安倍氏一族一同被处死。这时清衡七岁。因为是敌将的嫡子，本来注定也要被处死，但是其母有加一乃末陪却改嫁于灭亡安倍氏的敌将清原武则的长子清原武贞，清衡也成为清原武贞的养子，侥幸逃过一劫。在“后三年之役”中，藤原清衡立下战功，得到封赏，成为陆奥的大豪族，而后以平泉为根据地，贿赂官员，积极开展贸易，特别是以沙金与宋朝展开贸易，发展起来，经藤原清衡、藤原基衡、藤原秀衡、藤原泰衡4代人近年发展，“奥州藤原氏”俨然成为独立王国，发展出独特的平泉文化，平泉成为仅次于平安京的日本第二都市。
奥州藤原氏
平安时代末期，两大武士集团源氏，平氏展开大战，史称源平合战，最终，源氏的源赖朝取得最终胜利，并建立日本历史上第一个武家政权——镰仓幕府（-），源平合战中，奥州藤原氏支持，包庇在源平合战中立下大功的源赖朝的异母弟源义经，后者因受源赖朝的迫害前来投奔。文治三年（年）2月，源义经带着正室乡御前及家臣们乔装成劝募重建东大寺的苦行僧，踏上千里迢迢的旅程。历经千辛万苦。逃亡奥州，投奔源义经的养父藤原秀衡。但造化弄人，好景不常，文治三年（年）10月29日，藤原秀衡即因病逝世。这对源义经而言是莫大的打击，源义经自谓：“丧亲之痛犹未过之。”虽然藤原秀衡临终前再三叮嘱其子藤原泰衡、国衡、忠衡务必同心协力对抗镰仓幕府，并以主君之礼侍奉源义经，然而在老谋深算的源赖朝不断地威胁利诱下，藤原一族与源义经之间的关系渐渐产生了变化。
在源赖朝挑拨下，年2月22日，源赖朝要求朝廷下旨征讨藤原一族及解除沆瀣一气的朝中公卿职务。2月25日，源赖朝开始做战前准备，再度遣使探查平泉方面的虚实。3月22日，源赖朝再次催促朝廷下旨讨伐藤原氏。家督藤原泰衡为了挽救逐渐陷入孤立无援的藤原一族，攻杀源义经，将首级献给源赖朝，但最终也没能挽救奥州藤原氏的命运。源赖朝不久就动员全国大军攻打奥州，藤原氏抵挡不住，全线崩溃，藤原泰衡逃亡路上被杀。奥州藤原氏覆灭，可以说是自食其果。奥州的平定，标志着自“十二年合战”以来，中央政权重新入主奥州。
奥州征伐
二近世的虾夷（战国、江户时代）
历经镰仓（-），室町时代前期（-），本州岛东北部的虾夷几乎完全日本化，仅剩被称为“虾夷地”（今北海道）的岛屿称为虾夷人的最终家园。15世纪，和人开始进入“虾夷地”，即今北海道南部的渡岛半岛。和人在当时于此地建立了被称为「道南十二馆」的多个和人的根据地，当时，活跃于虾夷地南部的豪强是所谓蛎崎氏，蛎崎氏的祖先最初是陆奥安藤氏（或称安东氏，即前九年之役中的安倍氏，其遗族改姓安藤，后被镰仓幕府任命为虾夷的代官）的一介代官，活跃于虾夷南部，最初势力弱小，在胡奢麻尹之战后才得到迅速发展。
胡奢麻尹之战（コシャマインの戦い），是年发生于今北海道渡岛半岛的战役，也是发生在“虾夷地”的第一场大和族与阿伊努族的战争。在今天大概位于北海道函馆市的位置，当时那里住着不少大和族的村落。有一天，一位阿伊努族的男子来到大和族的村落，向村里面的铁匠订作一把佩刀，到了他们交收佩刀的时候，阿伊努的男子与大和族的铁匠因佩刀的质量和价格的问题发生争吵，铁匠很生气，便用刚完成的佩刀杀死了这个阿伊努族的男子。
当时因为一直以来的争吵和冲突，阿伊努族对大和人已经很不满了。因此当时的阿伊努族首领胡奢麻尹（コシャマイン）便借口他们阿伊努族男子被杀的事件，集结自己部落的阿伊努族人，发动战争攻击大和族的居住地「道南十二館」。愤怒的「蝦夷」冲杀到大馆城下，他们放火烧毁了屋舍，和城下的大量民宅。把无辜的和人平民杀掉。并且割下了他们的头颅。
战争的消息很快报到了箱館国府，国守蛎崎氏当主蛎崎季繁即刻命令下属各郡调兵增援。3月17日，蛎崎季繁又派遣使者快速将蛮族暴乱的消息报告平安京的朝廷。随后，蛎崎季繁又从国府和岩松城调集精兵到北道镇压叛乱。但是，蛮夷起义军越聚越多，而官军因为灾情丧失了斗志，竟到了寡不敌众的地步。「蝦夷」攻至城北郡南，烧毁那里的公私房舍，并屠杀城下的人民，北道的状况变得危急起来。
4月中旬，蛎崎季繁接到朝中回复，按照指示令大馆分士兵南下到距城50多里的野代营（今能代）驻守要害，与南部官军成犄角之势。其后，蛎崎季繁派遣寄居于此的武田信广（出身若狭武田氏，与著名的武田信玄属于同族）率军与阿伊努军决战，武田信广于七重滨一带用箭把胡奢麻尹父子杀死，结束了这场战事。武田信广战胜阿伊努军后，娶蛎崎季繁的养女为妻，继承了蛎崎氏，并获得守护地位，控制了「蝦夷」地南部的范围，加强了大和族在北海道南部的势力范围，此后，武田信广改名蛎崎信广，为其后松前藩的版图建立基础。
战国时代，蛎崎氏一方面臣服安藤氏，一方面依靠与虾夷的贸易自己发展势力。战国时代末期，蛎崎氏家主蛎崎庆广通过臣服丰臣秀吉，获得了独立地位。不再被认是安东家臣。文禄二年（年），秀吉出兵朝鲜，蛎崎庆广由虾夷远至肥前名护屋参阵，秀吉大喜，当场确认蛎崎氏对虾夷的支配，同时上奏天皇封庆广从五位下志摩守的官位，并赐下“虾夷岛主”的朱印状和桐章。秀吉死后庆广又向德川家康靠拢，得到家康对其领地的承认。年，庆广被德川家康授予“黑印状”，独占与阿伊努族人的贸易。在虾夷地设藩，并改姓松前氏，被称为松前藩，松前藩的主要势力范围为北海道岛渡岛半岛南部的“和人地”（日本人聚集的区域）。但是，江户幕府划给松前藩的领土远比渡岛半岛要大，覆盖了整个北海道地区。除了东虾夷地（北海道沿太平洋部分）外，北海道及其周边岛屿均为松前藩管辖范围。但由于阿伊努人在此处大量聚居，实际上并无法有力地进行管理。松前藩也成为“江户三百藩”之一，是日本最北的藩，因不产大米而主要依靠与虾夷人的贸易为生，也是“三百藩”中唯一没有石高的藩。
江户时代，松前藩与蝦夷地之间的关系，从年德川家康颁予松前庆広的“黑印状”所定的权力开始。“黑印状”的主要内容：第一，往来于松前的诸藩国日本人，没有松前氏的许可，不得直接与阿依努人开展贸易。第二，没有松前氏的许可，日本人不得渡海前往蝦夷地与阿依努人进行贸易；但是，阿依努人的往来行动自由。第三，不得有对阿依努人非分的行为。这份黑印状确定了松前氏在日本人与阿依努人的交流、贸易中的管理权，而对人员、物资的控制和管理，仅限于日本人和日本人居住地上。随后，在松前藩的管理下，日本人和阿依努人之间的交易开始在松前城下开展起来，这一时期被称为“城下交易”时代，年，幕府将军德川家纲颁予了松前氏授予其领地支配权的“朱印状”，赋予了松前氏在处理与蝦夷地关系中的新权力。“朱印状”的主要内容如下：第一，禁止诸藩国渡海至松前的日本人与阿依努人进行直接的贸易。第二，禁止日本人没有理由而至松前，渡海到蝦夷地，与阿依努人进行贸易；但是，阿依努人的往来行动自由。第三，不得对阿依努人有非分的行为。得到幕府的允许，松前藩得以独占与虾夷人的贸易特权，在虾夷地，松前藩实行所谓“商场知行制”“商场知行制”的含义是，松前氏将在蝦夷地设置的“商场”——贸易据点作为“封地”的替代品赋予家臣，在贸易据点与阿依努人贸易所得的利润作为家臣俸禄的一种分封方式—。
在江户时代（-），和人与虾夷人再次爆发多次大规模冲突。第二场较大规模的战争是沙牟奢允之战「シャクシャインの戦い」，发生于江户时代年至年间。
战争的背景是因为德川家康最初成立幕府时，德川家康分封松前庆广为松前藩藩主，封地在「蝦夷」南端秋蒔き（渡島半島）。由于这里一直是阿伊努族的居住地，面对突如其来的大和族武士移民当地，他们当然很不开心。后来，德川家康授予松前藩「印状」，来获得独占与阿伊努族贸易的权利，让虾夷人失去了获得更多利益的机会，导致关系恶化。
到了年代，「蝦夷地」的阿伊努族内部发生分裂，分为东阿伊努族和西阿伊努族。西阿伊努族的首领为争夺更多的河流进行钓鱼，与东阿伊努族的首领发生冲突。在好多年冲突的期间，东阿伊努族的副首领曾杀死西阿伊努人，此时虽然松前藩介入调停，但没有正面的结果。反而，西阿伊努族为了报仇，杀死了东阿伊努族的首领，两部族开始了长年的对战。年，西阿伊努族的首领在战争中战死，西阿伊努族向松前藩派出使者求援，但使者却没有理由的突然死去了。当时的东阿伊努族首领沙牟奢允「シャクシャイン」得知后，趁机散播松前藩毒杀使者的谣言，并顺势拉拢西阿伊努族，将形势转化为阿伊努族与大和族的对峙。
年，东阿伊努族首领沙牟奢允联同其他阿伊努族的部落，向松前藩进攻，一度占领松前藩大半领地。但松前藩也立刻向津轻、南部、秋田三藩请求支持。最后当然是以有火枪装备优势的松前藩获胜。不幸的是，在战争结束后，松前藩原本已与阿伊努族和谈，但东阿伊努族首领沙牟奢允在受邀出席宴会期间，却又遭到松前藩暗杀，阿伊努族顿时失去凝聚力，彻底失去与松前藩抵抗的能力。此场战争稳固了大和族在虾夷地南部的势力，阿伊努族的势力也缩窄至虾夷地中部和北部地区。
自从沙牟奢允之战后，和族不断扩展在「蝦夷」的生活空间，渐渐遍及整个道北地。不少大和族的商人更远走至部落经商，开采当地特产变卖。在交流的过程中，和族的商人雇佣了很多阿依努蛮夷作为雇工。阿依努人总是使用奸诈的办法逃避工作。并且认为和人让他们在工作的过程中遭受不公平待遇。
18世纪初，松前氏在蝦夷地的“商场知行制”发展成为了“场所请负制”。“场所请负制”的内容和出现的原因是：在“商场知行制”时期，贸易据点的主人——松前氏的家臣是自身直接经营着自己的贸易据点；由于贸易活动存在盈亏风险，所以为了获得稳定的收益，贸易据点的主人们开始把自己负责的商业据点承租给商人，由商人缴纳定量的租金——“运上金”，从而转嫁了商业盈亏的风险。商人们在蝦夷地承包的商业据点，包括交易的集散地、从事渔业生产的渔场以及从事木材业的林场等。随着“场所请负制”的实施，由于商人资本的介入，日本人在蝦夷地的活动区域和程度不断扩大。商业据点的建立，也在蝦夷地从南往北的海岸线上不断向北蔓延，同时也从河流的出海口开始不断的向蝦夷地的腹地蔓延，日本人对蝦夷地的涉入和控制呈现出由点、成线、再到面的态势。也使得双方的矛盾更加激化。
年，虾夷地国后岛（クナシリ）当地的大和族商家飞驒屋，因为工作的酬劳问题激怒了阿依努的工人。一群阿伊努人趁部落首领不在领地的时候，突然暴乱袭击飞驒屋的商船和商人，此时，根室以东一带（メナシ；目梨；阿伊努语的意思是东方）的阿伊努人也同时起义呼应，一时之间杀了70多名大和族人。松前藩知道这件事后，立即派出军队镇压，最后经阿伊努族首领的劝解后，松前藩只对当中核心涉事的30多人处刑。
此事的影响，加上沙俄势力在十八世纪后期迫近日本北方，促使了江户幕府不断的加强对北方边境的调查和控制。而加强幕府对北方控制的措施，就是幕府直领蝦夷地。年，东蝦夷地由幕府直领，由此开启了幕府直领蝦夷地的进程；直至7年，松前和蝦夷地统一归幕府直辖，蝦夷地的幕府直领完成。此事之后，松前藩把飞驒屋在当地的经商权利收回，为防止当地阿伊努人再次造反，幕府将「道南蝦夷地」（除松前藩的领地）化为直辖地，设置所谓“虾夷奉行”尝试引入先进的大和日本的社会制度，改善当地阿伊努人的经济，将大和族与阿伊努族的居住范围分开，减低民间冲突。然而，这也意味着阿伊努族渐渐生活在大和族的社会制度之下，不知不觉地受到同化。幕府废除“场所请负制”，由幕府直接开展与阿依努人的交易和蝦夷地的渔场经营。但是，最终因为巨额的亏损，幕府不得不于年恢复“场所请负制”。伴随着俄国的威胁，幕府开始建立蝦夷地的警备体制。从年开始，幕府首先动员盛冈、弘前两藩，在蝦夷地设置警备据点并派驻警备兵，重点驻守和警戒择捉岛。
18世纪中期以来，俄国势力进入日本北方，并准备以武力强迫奉行“锁国政策”的日本开国，年，俄使拉斯托奇金一行人来到虾夷，通过松前藩向幕府递交国书，请求幕府放开国门，开展俄国贸易，最终被幕府拒绝，1年9月，俄国陆军中尉，亚当·莱克斯曼（AdamLaxman）受命于叶卡捷琳娜二世，借护送漂流难民为由，请求幕府开放通商，再次遭到拒绝。4年，俄国商船再次来到长崎，请求通商，又一次被幕府拒绝。在这样的情况下。6年，一艘俄国船只进入桦太后遭到袭击，船只也被烧毁。第二年四月，出于对日方的报复，两艘俄国船只在择捉岛纵火，俘虏了五名日本人。几日后，俄国士兵以俄美公司的名义登陆虾夷，与箱馆奉行所官员以及当地驻军发生交战，最终击败了日军。同年五月，俄国人在桦太烧毁了四艘日本商船与三家仓库，抢夺了其中的货物。在接下来的几个月之间，双方的交战不断继续，最终由于军事实力的差距，日方大败。这场在文化年间持续了两年的战争史称“文化露寇”（日本将俄罗斯翻译为露西亚，露国，因此得名）由于“文化露寇事件”的发生，幕府又临时征召秋田、庄内、仙台、会津藩等奥羽大名参与蝦夷地的警备，作为补充。年，随着蝦夷地局势的缓和，幕府财政的困难，以及松前藩的请愿，蝦夷地归松前藩复领。进入幕末时期，在年《日露和亲修好条约》签订的基础上，幕府对蝦夷地第二次直领，这一次针对蝦夷地的开发一直延续到明治政府时期。
“文化露寇”
三明治时代对北海道的开发
年，德川幕府最后一代将军德川庆喜宣布大政奉还天皇，随后展开戊辰战争。在戊辰战争期间，维新军原本早已在江户开城时，接管幕府直辖的虾夷地。然而，维新军与旧幕府军于东北激战期间，旧幕府海军总裁本武扬，于江户率领一众幕府遗臣带领4余人从品川湾逃脱，驶向虾夷地，平定虾夷南部，并建立虾夷共和国。维新政府就此立即组织军队北伐虾夷共和国，包围虾夷共和国主城五棱郭。经过一轮炮击战后，本武扬开城投降，虾夷地的南部最终纳入维新政府管治。
当代的五棱郭
年，收复虾夷地的明治政府宣布该地设11个国和86个郡，以箱馆府为行政管理机关，地位与京都政府的各县同等级，并增设开拓使，大规模开发蛮夷的「蝦夷」地，首任开拓使长官便是前代佐贺藩主锅岛直正「なべしまなおまさ」锅岛直正身边的得力助手──前佐贺藩藩士岛义勇，当时同行担任开拓使判官一职。
岛义勇考虑箱馆于「蝦夷」的地理位置过于偏南，所以他提议将开拓使的本厅设于虾夷地的中间区域。锅岛直正接纳了他的意见，选定将开拓使的临时办公场所设于钱函（现今的小樽市），同时选定在今天的的札幌市一带开始了规划城市及开拓使厅舍的建造。岛义勇把京都和佐贺城下町的昔日风貌为蓝图，觉得要把四野无人的札幌一跃变成而成“五州第一之都”（五州指东南西北中，意思为世界）。今天札幌的街道不少以数字命名的条通，正是参考京都市作为蓝本。
当代北海道行政区划
在北方如此严寒的地方进行都市建设，可想而知需要大量的人力、物力和金钱才能进行。可惜的是，锅岛直正上任未及一年就辞任，岛义勇与继任的开拓使长官东久世通禧，因财政预算问题而起争执，最后遭解职。他的札幌市市建计划虽未实现，但已让他得到了「帝国北海道開拓者」の赞美。作为北海道建设的先驱为人们敬仰。被视为日本的英雄人物。
岛义勇遭解任后，原本开拓使判官一职原为松浦武四郎担任。松浦武四郎认为开拓事业无疑是剥削虾夷蛮夷们的生活空间，遂拒绝赴任。最后，札幌市由后继的开拓使判官岩村通俊建造完成。年5月，开拓使厅迁移至札幌，自此全虾夷地域皆属开拓使管辖范围。
开拓使厅迁入札幌后，由军人出身的黑田清隆担任开拓使长官。他筹备了为期十年的开拓计划，预算花费1,万日圆。首先，他规划动员旧武士和士族移民北海道；其次，鼓励民众自发到北海道开垦，由政府提供米、金钱、农具等补助；年，幕府颁布《扶助移民规则》，鼓励农民移居北海道。《规则》规定向移民北海道者提供房屋、家具、农具、种子等，还支付三年的生活费甚至发给移民一定的开发费。条件十分优厚，第三，招募外国人，引入西方技术开拓北海道。外国专家的薪傣和生活条件一律从优。当时，日本最高的行政长官太政大臣年俸是九千六百元，黑田的年俸则是四千二百元，而受聘外国专家的年薪却高达一万元，明治政府在不损害国家主权的条件下给外国专家以实职实权，在生活工作上提供方便，颇获外国专家的好感。许多外国专家纷纷前往日本。另外，为了加强对俄罗斯于北方的国防，设置屯田兵制度同时兼顾开垦及警备的工作。年，明治政府颁布《屯田兵例则》，鼓励士族携家眷移居虾夷地，一面负责北方防务，一面进行开发。屯田兵村实行军队编制和管理，一村约户为一中队（连），户主服兵役，每天参加军事集训，家属则下地务农。村内生活起居、工作休息全部实行集中统一指挥，俨然一座军营。屯田兵制共实施了二十五年，年停止招募，年完全废止，兴建屯田兵村27座，移民4万多人。开发土地约7万5公顷。
黑田清隆
经过大规模的开拓计划下，虾夷地于短短十年间，人口增长达10万人，城町也陆陆续续出现。明治时代日本国家把开拓使厅迁入札幌后，开始考虑修改虾夷地这一名称。曾多次在北海道探险的松浦武四郎向明治政府提出了北加伊（ほっかい）道、海北道、海东道、日高见道、东北道、千岛道六个名字方案。最后，明治政府决定采用“北加伊道”这一名称，并且效仿东海道，将“加伊”改为汉字的“海”字，遂名为“北海道”。
同时，明治政府也认识到了教育在北海道地区所发挥的巨大作用。年2月明治政府即在东京开设“开拓使临时学校”，招募有志开发北海道的青年人学。年，又把临时学校改名“札幌农学校”，校址也从东京迁往北海道。为了提高教育质量，札幌农学校聘请美国马萨诸塞州立农科大学校长威廉·克拉克担任“教头”，还从美国聘请了土木、植物、化学、生物、解剖、数学等专业的学者到校任教。学校不仅注意学生们的理论知识修养，还向他们灌输扎根北海道的思想，学校规定，学生毕业后必须留在北海道，为北海道开发发挥聪明才智。此外，开拓使还不断派遣留学生，并在北海道设立中学，小学等完善的教育体系。
北海道大学（年，札幌农学校更名为北海道帝国大学。作为七所帝国大学之一，北海道帝国大学是日本设立的第四所帝国大学。年，北海道帝国大学更名为北海道大学。是日本知名学府之一）年，政府颁布《北海道旧土人保护法》后，阿伊努人被自动授予日本国籍，阿依努人对能够成为文明的大和日本人非常开心。大量的阿依努人努力学习日语，并自觉的改日本名字。直到战前，北海道人口超越万人，但当中有50%以上来自本岛的日本人，阿伊努人成为日本境内的一支少数族群。
在享有文明新式教育的同时，阿伊努人也渐渐意识到保护自己土著蛮夷文化的重要性。在西园年，北海道阿伊努人召开了“全道阿伊努人大会”，大会以阿伊努人的教育、福利、保健设施等作为主要议题，成立“社团法人北海道阿伊努协会”。，西园年，该会更名为“北海道同胞协会”，对与阿伊努相关的问题都设法做出积极努力。，西园年，该会要求日本政府制定“阿伊努新法”以取代“北海道旧土人保护法”，并不时进行激烈的反对活动。
一直到了西元年，日本宪法终于包含了“尊重阿伊努人权利”的内容，而且法律通过阿伊努文化振兴法，代替旧的“北海道旧土人保护法”，包括人权保护、振兴民族文化、创设文化基金等。西园年，政府第一次承认了阿伊努人为原住民，重新确认阿伊努人在北海道的权利。
在战后的现在，虽然阿伊努人已经完全被日本认可，但守护其传统文化仍需要很大的努力。北海道作为仅次东京都的最大行政区，不但是现代我们的日本不能忽略的一部分；同时，原住民阿伊努人也是现代日本中重要的一员。