将印度电影中心孟买（原称Bombay）和好莱坞（Hollywood）结合而成的“宝莱坞”（Bollywood）一词最早出现在20世纪70年代。包括巨星阿米特巴·巴赫卡安在内的许多印度电影人对这一称谓深恶痛绝，认为“印度电影”更为妥帖。然而，巴赫卡安的想法是不正确的。虽然“宝莱坞”在西方是印度电影的代名词，但这三个字却无法代表庞大的印度电影产业。在印度每年出产的两千余部电影里，宝莱坞只占其中的18%。安永公司年的报告显示，南印度电影（包括泰米尔语、泰卢固语、马拉雅拉姆语和埃纳德语的影片）超过了整个印度电影产量和利润的75%，其中泰米尔语、泰卢固语影片则和宝莱坞呈分庭抗礼之势。尽管如此，就算孟买已经从Bombay改名Mumbai，印度语电影也无法继续体现印度社会的全貌，宝莱坞出口的作品仍然是印度电影在海外最为显赫的旗帜。得益于其多元的文化内涵，今日的宝莱坞电影比过去任何时期更容易为外国观众所接受。
真心实意电影海报第一部打入英国票房前十名的印度电影《真心实意》（）由曼尼·拉特纳姆（ManiRatnam，—）执导，主演是当时资历尚浅的明星沙鲁克·汗。片中的热门金曲由A.R.拉曼谱写，他也在十年后凭借为丹尼·鲍尔的《贫民窟的百万富翁》（）作出的出色配乐荣获英国电影学院奖、奥斯卡奖和格莱美奖。年后的印度电影离开流行了二十年的招牌爱情歌舞片和血腥复仇动作片。讲述海外印度人的爱情片经历了一段转瞬即逝的热潮，此类影片通过发生在伦敦或纽约的故事，传达了印度的传统婚姻和道德观念。对此类题材倍感亲切的印度第一代海外移民用英镑和美元给予支持。卡伦·乔哈尔（KaranJohar，—）的《有时快乐有时悲伤》（）和尼基尔·阿德瓦尼（NikkhilAdvani，—）的《爱，没有明天》（）是此类作品最为成功的案例。
真心实意剧照尽管主要电影故事发生在印度本土，拉兹·卡普尔的《合流》（）所展现的观众对异域风光的渴望意味着每部电影中至少会有几段歌舞在异国街头完成。新千年第一个十年的两部印度产票房大片《说，你爱我》和《真情永在》都在海外进行了大量的取景拍摄。
大部分在新西兰拍摄的《说，你爱我》尽管是一部普通的印度歌舞片，但由演员转行导演的拉克什·罗斯汉（RakeshRoshan，—）在片中将他的儿子赫里尼克·罗斯汉捧成了“印度三汗王”（沙鲁克·汗、阿米尔·汗和萨尔曼·汗）之外的另一位超级巨星。这部电影也让新西兰成了印度富人的度假胜地，如同老牌制片兼导演雅什·乔普拉（YashChopra，—）在20世纪70年代至今的数部影片中对瑞士所做的一样。
《真情永在》海报和大多数宝莱坞作品不同，乔普拉的儿子阿迪提亚·乔普拉（AdityaChopra，—）执导的《真情永在》自始至终发生在一所学校中（剧中为印度，实际在英国拍摄），并令天皇巨星沙鲁克·汗和上一代巨星阿米特巴·巴赫卡安首次同台献艺，演绎追求年轻女孩的风流情种和古板校长的对手戏。这对老少男星组成的经典搭档在接下来的十年间出演了多部热门影片，其中《有时快乐有时悲伤》讲述顽固的父亲和疏远的儿子之间的家庭纠葛。
《印度往事》剧照年出现的几部电影影响了十年内宝莱坞电影的走向。讲述19世纪90年代英属印度的一场板球赛的四小时史诗片《印度往事》（）起初并不被观众看好。虽然板球运动在南亚非常热门，但是这一题材的电影通常成绩不佳。在这样的情况下，本片主演阿米尔·汗决定冒险亲自投资，最终阿素托史·哥瓦力克执导的这部作品获得巨大的票房成功，并赢得奥斯卡最佳外语片奖提名。
《印度往事》剧照《印度往事》的成功经验让在20世纪90年代以爱情片小生被人熟知的阿米尔·汗提高了选片的标准，只选择剑走偏锋、不落俗套的作品。他最近的佳作包括拉库马·希拉尼（RajkumarHirani，—）执导的《三傻大闹宝莱坞》（），影片挑战了印度高等教育制度并一举成为宝莱坞历史票房总冠*，他亲自执导的《地球上的星星》（）讲述了一个读写困难的男孩的生活。
拉凯什·梅哈拉（RakeyshMehra，—）执导的《芭萨提的颜色》（）反映了印度青年对现实的不满和抗争，阿努沙·里兹维（AnushaRizvi，—）的处女作《自杀现场直播》（）则通过数字媒体展现了印度特有的农夫自杀问题。
《心归何处》由法拉汗·阿克塔尔（FarhanAkhtar，—）执导、阿米尔·汗和赛义夫·阿里·汗主演的《心归何处》也在年推出。这部讲述三个男人的友谊和生活的作品，也是第一部不加掩饰地面向都市观众的宝莱坞作品。这部作品的成功引发了一大批都市题材影片的出现，并自然地促进了一批敢于打破常规的年轻导演的崛起。
《爱、性和欺骗》海报在这一风潮中打头炮的是阿努拉格·卡施亚普（AnuragKashyap，—）和迪巴卡尔·班纳吉（DibakarBanerjee，—），尽管在宝莱坞体制中打拼，二人仍然利用超低的成本讲述了极为新颖独特的故事。班纳吉的导演首秀《宅基地之争》（）描写了一个普通的印度家庭和黑心的德里房产商的较量，《爱、性和欺骗》（）从手提摄影、针孔摄像、手机录影和监控录像中探索爱情、性和欺骗。
卡施亚普的《德芙D》（）移植多次被搬上银幕的经典三角恋爱情小说《德芙达斯》，将其改编为充满性、*品和堕落的现代故事。宝莱坞名产歌舞剧和动作片仍然不断问世。沙鲁克·汗用《永不说再见》（）巩固了他的巨星地位。然而，观众却对他在《阿育王》（）等作品中改变戏路的尝试反应冷淡。
《阿育王》海报21世纪的第二个十年，宝莱坞开始在国际影坛崭露头角。卡施亚普执导的《瓦塞浦黑帮》（）、《丑恶》（）和《孟买连环杀手》（），以及他参与制作的《飞行》（）、《雨季枪战》（）、《午餐盒》（）和《死生契阔》（）等一系列作品都在戛纳电影节首映。
我罩袍下的口红剧照以女性为核心议题的《污点桃色照》（）、《无畏之心》（）、《女王旅途》（）和《我罩袍下的口红》（）纷纷获得成功，而另一些凭借过硬的剧本、扎实的内容而非大牌明星的作品也表现不俗。阿克谢·库玛尔参与了其中多部影片，包括展现至年海湾战争期间印度侨民撤离科威特的《空中撤离》（）、