年诺贝尔生理学或医学奖授予了一位瑞典遗传学家，他从我们已经灭绝的近亲的DNA中追踪现代人类的进化。德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所所长、古基因组学领域创始人之一斯万特·帕博将获得万瑞典克朗（90万美元）的奖金，以表彰他在人类进化方面的开创性工作，位于斯德哥尔摩的瑞典皇家科学院于周一（10月3日）宣布了此事。
通过克服数万年来DNA降解被污染带来的巨大技术障碍，帕博对我们灭绝的近亲之一尼安德特人的基因组进行了测序，帕博的研究表明，这两个物种都与人类共存——大约7万年前，现代人类移居非洲后，他们的DNA与我们的DNA混合。人类总是对其起源感兴趣。我们从哪里来？我们与我们之前或者同时代的原始人有什么关系？是什么让我们不被灭绝？又是什么原因让与我们同时期生活的原始人类灭绝？
诺贝尔生理学或医学委员会和瑞典皇家科学院的成员安娜·韦德尔Wedell在周一的委员会声明中说，”尼安德特人和我们一样，大脑也很发达，他们成群结队地生活，使用工具，但在几十万年的时间里，这些工具几乎没有改变，直到他们被灭绝而消失。”
尼安德特人的骨骼于年在德国尼安德山谷的一个采石场被首次发现，但在基因分析发明之前，研究这些骨骼的科学家只能目测或者用一些比较通用的手段，将其与人类骨骼进行目测等级的比较。即使有了DNA测序技术，提取古代遗传物质进行研究的挑战依然巨大，因为随着时间的推移，这些物质会被降解，DNA也会受到污染。
帕博开发了一套复杂的新技术工具包来回避这些问题，其中包括在严格消*的洁净室中提取骨骼中的线粒体DNA，然后应用统计技术清除残留的遗传污染物。在将这些方法应用于在欧洲发现的三块尼安德特人骨骼后，帕博于年成功地对整个尼安德特人基因组进行了测序。
他发现不仅人类和尼安德特人在基因上是不同的，而且发现这两个物种有一个最近的共同祖先，大约生活在80万年前（尽管最后一个共同祖先的日期仍在争论中），尼安德特人和智人也曾共存并一起生儿育女。在现代欧洲或亚洲血统的人类中，多达2%的DNA来自尼安德特人。
年，在对西伯利亚杰尼索瓦洞穴中发现的一块年前的骨骼碎片的基因组测序后，帕博和他的同事们发现了一种全新的人类——杰尼索瓦人。我们远古祖先的这一分支被发现与欧亚大陆东部的人类交配，这意味着美拉尼西亚是大洋洲的一个次区域，包括新几内亚、所罗门群岛、瓦努阿图、新喀里多尼亚和斐济，以及东南亚部分地区的人口可以携带多达6%的杰尼索娃人DNA。从杰尼索瓦人身上遗传的一种基因可以帮助现代藏人在高海拔、低氧环境中生存。
Wedell强调，帕博的发现不仅有助于揭示人类的起源，也有助于了解智人是如何一直生存下来并取得如此巨大的成功的。Wedell说，尼安德特人大脑大，社交能力强，使用复杂的工具，但他们的文化模式在几十万年中几乎没有变化，直到大约年前灭绝。据外媒之前报道，有证据表明尼安德特人也创造了象征性的艺术品。
Wedell说：“另一方面，智人迅速发展了复杂的文化、形象艺术和先进的创新，它们穿过开阔的水域，扩散到我们星球的所有地方。这一巨大发展的基础必须是我们与尼安德特人和杰尼索瓦人分离后发生基因变化。”正是由于帕博的发现，这些关键的基因差异，以及它们对智人如何主宰地球的影响，有待进一步发现。